Un reptile (Reptilia en latin) est un animal vertébré, généralement tétrapode, amniote, et membres de la classe des sauropsidés. Les premiers animaux à pouvoir être classés dans les reptiles sont apparus sur Terre dès le Carbonifère.

Dans le monde vivant actuel, ils sont représentés par quatre ordres :

Les reptiles, au sens courant, regroupent les animaux terrestres à température variable (ectothermes) et dont le corps est recouvert par des écailles. Autrefois considéré comme un taxon scientifique, ce regroupement s'est révélé être non pertinent puisque les reptiles ne forment pas un groupe monophylétique mais un groupe paraphylétique : certains reptiles théropodes ont donné naissance aux oiseaux, et les reptiles mammaliens ont donné naissance aux mammifères. De plus, les reptiles mammaliens fossiles forment un même clade avec les mammifères, les autres reptiles en forment un autre avec les oiseaux et les dinosaures, celui des Sauropsidés, groupe frère du précédent au sein des vertébrés amniotes.

« Reptile » signifie « qui rampe », bien que ce ne soit pas une caractéristique universelle de cette classe.

La partie de l'histoire naturelle traitant des reptiles se nomme l'herpétologie. Bien qu'ayant toujours continué à évoluer, certaines caractéristiques se retrouvent chez tous les reptiles. Les reptiles actuels sont poïkilothermes  (animaux à sang froid dont la température varie en fonction de la température environnante) et ont conservé le même condyle occipital situé à l'arrière du crâne et assurant l'articulation avec la première vertèbre, alors que chez les amphibiens et les mammifères, il est double. De nombreux reptiles muent et leur peau n'est pas « recyclée ». Cette caractéristique n'est presque plus visible pour de nombreuses espèces de tortues et de crocodiliens. Sauf exception (par exemple la tortue luth), ils conservent une peau recouverte d'écailles. Presque tous les reptiles sont ovipares (pondent des œufs), mais certains sont vivipares ou ovovivipares. À l'exception des crocodiliens, les reptiles présentent un cœur dont les deux ventricules ne sont pas complètement séparés. Toutefois, même avec un ventricule non divisé, le mélange de sang artériel et veineux est minime. Les tortues, elles, possèdent deux oreillettes et un seul ventricule. Les comportements protecteurs parentaux sont particulièrement développés chez certains serpents (Pythonidae et Elapidae) ainsi que chez les crocodiliens et complètement absents chez d'autres espèces comme les tortues marines ou la plupart des lézards.

En France, 2 ordres sont représentés : les Chéloniens (tortues) et les Squamates avec 2 sous-ordres : les Ophidiens (serpents) et les Sauriens (lézards).

Voici quelques clés de reconnaissance avec photos à l'appui :

Les Chéloniens : Emys orbicularis, appelée communément la Cistude

Cette tortue est en train de disparaître à cause de l'invasion de la tortue de Floride, espèce invasive. Les lâchers sauvages ne font qu'agraver la fragilité des populations de Cistude.

Sub-adulte                                                                                        Mâle adulte

Comment distinguer les 2 me direz-vous ? C'est assez simple mais compliqué en même temps ! Ouvrez grand vos yeux ! Le lézard est vraiment tout vert (en général saud sur la 2e photo !) Le lézard ocellé est plus gros que le lézard vert et si on regarde bien il est marbré sur les côtés. Ces marbrures sont faites de tâches bleues très intenses. C'est très beau à voir !
Trouvé sous 1000 m d'altitude. Ils aiment les lieux sec avec des buissons denses. Ils sont souvent trouvés dans des lieux ouverts avec de la végétation dense pour se cacher, dormir, se reproduir et se nourrir.
Ils peuvent atteindre 80 cm (queue inclus qui est parfois deux fois plus long que le corps). Plus souvent vu à entre 15 à 20 cm (queue non-inclus), avec queue il fait entre 60 à 70 cm. Ils vivent jusqu'à 25 ans. Ils se nourrissent d'insectes de grande taille, mais aussi d'oiseaux, d'autres lézards et des petits mammifères (à la taille des petits lapins) et de fruits.



            Lacerta vivipara ou lézard vivipare :



Ils se trouvent sous 1000 mètres d'altitude. Ils vivent dans des milieux humides, comme des champs d'herbbes à côté d'un point d'eau, végétation dense, ravins, bois humides avec beaucoup de feuilles mortes et terre molle, des champs...
Ils peuvent atteindre environ 100 mm à 130 mm de long avec la queue. Ils peuvent vivre jusqu'à 10 ans. Ils se nourrissent d'insectes.


             Podarcis muralis ou lézard des murailles :

                   


Trouvé sous 2200 m d'altitude. Ils sont plus communs près des habitation humaines, des murailles ensoleiller, au rebords des fenêtres, sur le bas des arbres, murs de jardin, tas de pierres etc...
Ils ont sur les côtés de leur corps, une pigmentation jaune ou rouge. Cela les différencie de Lacerta vivipara. Ce sont généralement les mâles qui sont rouges. Leur queue peut repousser si elle subit une scission. Elle ne repousse en général qu'une seule fois. Les mâles sont très virulents entre eux et n'hésitent pas à provoquer la mort de leur congénère.
Ils peuvent atteindre 10 à 15 cm (queue inclus). Ils vivent jusqu'à 7 ans. La queue est généralement deux fois plus longue que le corps. Les petits mesurent 1.5 à 3 cm. Ils se nourrissent d'insctes.

            Anguis fragilis ou serpent de verre, appelé communément orvet :




Les non initiés les classent à tord dans les serpents (Ophidiens). Mais en réalité, les orvets font partie des Sauriens !
Trouvés sous 2000 m d'altitude. Se réfugient dans des lieux humides, dans des jardins, sous du bois, des pierres etc... Ils peuvent atteindre 50 cm (parfois plus). Les nouveau-nés mesurent 10 cm. Ils peuvent vivre 50 ans mais plus souvent entre 10 et 15 ans (le record est 54 ans). L'orvet se nourrit des verres de terres, limaces et d'autres insectes.


Les lézards ne sont pas des animaux dangereux dans le sens où ce ne sont pas eux qui vont vous attaquez. Cependant, il faut savoir que si un lézard vous cope un doigt, il ne la lâchera pas !

La suite des reptiles, c'est pour très bientôt !