L'empreinte écologique

Petit article (réalisé avec WWF) qui va débuter cette rubrique sur l'écolo et le développement durable. Il ne s'agit pas de faire peur, mais de prendre conscience. Bonne lecture....

L'empreinte écologique est une mesure de la pression qu'exerce l'homme sur la nature. C'est un outil qui évalue la surface productive nécessaire à une population pour répondre à sa consommation de ressources et à ses besoins d'absorption de déchets.

Imaginez que vous êtes un Robinson Crusöé isolé sur une île déserte : quelle devrait être la taille de votre île (terre, lagon et mer accessible compris) pour vous permettre de vivre en autarcie de façon durable et répondre à vos besoins en nourriture, chauffage, matériaux de construction, air pur, eau potable, absorption de déchets ?

Cette surface représente l'empreinte écologique de notre Robinson Crusoé. On comprend intuitivement que si le mode de vie de notre naufragé exerce une pression trop forte sur son île (s'il fait par exemple des grands feux de camp tous les soirs pour tromper sa solitude), c'est-à-dire si son empreinte écologique est supérieure à la taille de son île, sa survie risque d'être compromise à plus ou moins long terme...

A l'échelle d'une personne, l'empreinte écologique est une estimation de la superficie nécessaire pour répondre à l'ensemble de vos besoins en ressources naturelles.

L’empreinte écologique de la France mesure la surface nécessaire pour produire les ressources consommées par la population française, et pour absorber les déchets qu’elle produit. Cette surface, mesurée en hectares globaux, représente la superficie totale des écosystèmes nécessaires pour que le pays puisse continuer à vivre.

La surface nécessaire aux productions agricoles consommées par les Français a diminué dans les 40 dernières années, signe d’un rendement accru dû à l’irrigation croissante, à la mécanisation et à l’utilisation d’engrais chimiques. Au cours des années soixante, la France est devenue exportatrice agricole, les exportations nettes ont augmenté jusqu’en 1990, pour se ralentir depuis lors. Il est à noter que l’outil de l’empreinte écologique ne mesure pas pour l’instant l’impact sur la ressource en eau des pollutions dues aux intrants de l’agriculture intensive (voir la situation en Bretagne par exemple).

Les terrains construits depuis 1961 ont augmenté de 59%, signe d’une urbanisation et d’un maillage routier de plus en plus intense.

Dans le même temps, la surface nécessaire pour répondre aux besoins en bois a augmenté de 20%, soit une quasistabilisation de la demande en bois par habitant. En 1999, la biocapacité forestière de la France (0,78 hectares par habitant de surface productive), était supérieure à la demande (0,45 hectares par habitant d’empreinte forêts). Les effets de la tempête de fin 1999 n’apparaissent pas dans l’étude.

En moins de 40 ans, les zones de pêche requises pour répondre à la demande française en produits de la mer et d’eau douce ont augmenté de 79%. La production maritime est en baisse, notamment depuis 1990, alors que la consommation de poisson est passée de 29 calories/personne/jour en 1961 à 41 en 1999.

La plus forte augmentation provient de l’empreinte énergie, qui est la surface nécessaire pour absorber les émissions de CO2 dues aux activités du pays. Cette empreinte a plus que doublé depuis 1961 (+134%), elle représente à elle seule 58% de l’empreinte écologique totale de la France. Même dans l’hypothèse extrême et indéfendable où le nucléaire aurait une empreinte écologique égale à zéro, l’augmentation de l’empreinte énergie de la France aurait été de 57%, sur la même période. Ces constats mettent en évidence la nécessité pour la France de se doter de tous les moyens nécessaires pour diminuer son empreinte énergie, ce qui nécessitera d’ouvrir rapidement un débat public, au plus haut niveau, avec un double objectif :

L’empreinte écologique peut être comparée à la biocapacité de la France, c’est-à-dire à la surface biologiquement productive effectivement disponible dans le pays. En 1999, l’empreinte écologique en France était de 5,26 hectares par habitant (pour une moyenne mondiale de 2,3 hectares). La biocapacité, quant à elle, était de 2,88 hectares par habitant (pour une moyenne mondiale de 1,90 hectares). Malgré des capacités de production supérieures aux moyennes mondiales, la France utilise donc plus de ressources qu’elle ne peut en produire : si le pays devait vivre de façon autonome, il faudrait quasiment une « France » supplémentaire pour répondre aux besoins des Français. La France est « importatrice » nette de biocapacité, qu’elle va puiser notamment dans les pays du Sud. Si le monde entier avait le même impact écologique que la France, il faudrait près de trois planètes pour espérer vivre de façon durable.

Les villes ont un rôle primordial à jouer dans la bataille du développement durable :

Pour guider la mise en place de mesures visant à améliorer les performances écologiques des villes (Agendas 21 par exemple), et pour permettre le suivi de ces mesures, il est important de disposer d’un outil de mesure globale tel que l’empreinte écologique.

Les empreintes écologiques de Paris et de Besançon ont été estimées par le WWF-France en récoltant des donnéesclés liées au logement, à l’alimentation, à la consommation de biens et de services, aux transports, et en comparant ces données aux moyennes nationales (pour l’année 1999). En l’absence de données aussi précises et complètes que celles qui existent au niveau national, cette méthode permet une évaluation fiable de l’empreinte municipale.

La ville de Paris occupe une superficie intra-muros de 10 539 hectares, pour une population totale de 2,125 millions d’habitants. L’empreinte écologique d’un Parisien est de 6,0 hectares par personne, soit 16% de plus que la moyenne nationale. L’empreinte écologique totale de Paris s’élève à 12 838 000 hectares globaux, soit 313 fois plus que sa biocapacité (41 000 hag, soit 0,02 hag par personne). Ce résultat met bien en évidence le poids écologique de Paris sur son environnement, puisque la ville dépend quasientièrement de l’extérieur pour son approvisonnement en ressources et pour l’absorption de ses déchets.

La ville de Besançon, quant à elle, occupe une superficie de 6 505 hectares, pour une population totale de 122 308 habitants. L’empreinte écologique bisontine est de 5,2 hectares par personne, soit 1% de moins que la moyenne nationale. L’empreinte écologique totale de Besançon s’élève à 640 000 hectares globaux, soit 26 fois plus que sa biocapacité (24 000 hag, soit 0,2 hag par personne). Comme pour la France, si chaque personne dans le monde vivait comme à Besançon, il faudrait trois planètes pour vivre de façon durable.

Les écarts entre les deux villes et la moyenne française s’expliquent par les modes de vie : à Paris, les transports ont moins d’impact écologique (grâce aux transports en commun), mais la consommation de biens et services est plus importante. A Paris et surtout à Besançon, les logements sont plus optimaux et permettent de réduire l’empreinte écologique de la ville. Les données sur la nourriture sont insuffisantes pour évaluer les écarts entre la France et les deux villes.

N'hésitez pas à aller calculer votre empreinte écologique sur le site de WWF !!