L'hippopotame

On sait maintenant que les hippopotames sont plus proches des baleines que des autres ongulés. Les hippopotaùes mènent une vie semi- aquatique, passant la journée à se reposer dans l'eau, puis allant se nourrir à terre la nuit. Ils ont une grosse tête, un corps cylindrique et des pattes très courtes. Leur peau épaisse n'a qu'une fine couche externe, qui se dessèche vite et se crevasse si elle n'est pas régulièrement humidifiée. Leur poids étant souvent porté par l'eau, ils conservent leur énergue et n'ont besoin que d'assez peu de nourriture.

S'articulant très en arrière, la mâchoire de l'hippopotame peut s'ouvrir selon un angle de 150° (50° chez l'homme). Les grandes canines inférieures servent d'armes lors des combats entre mâles.

Dépourvu de glandes sudoripares l'hippopotame amphibie compte sur l'eau pour rester au frais. C'est un bon nageur et plongeur, et la densité de son corps lui permet de marcher au fond d'une rivière et de rester immergé pendant 5 minutes ! Il peut lotter en remplissant ses poumons d'air. Ses pieds sont palmés ; les narines et les yeux sont fermés sous l'eau. Les yeux, les narines et les oreilles sont placés de façon qu'ils puissent voir, entendre et respirer avec juste le sommet de la tête émergé (en gros, tout est aligné...). Les troupeaux (jusqu'à 40 individus) peuvent passer leur journée dans l'eau, essentiellement pour dormir ou se reposer. La nuit, ils quittent l'eau pour se nourrir à terre durant environ 6 heures.

Il peut peser jusqu'à 4 tonnes !!! Ce grand costaud possèdent des glandes muqueuses qui produisent une sécretion protectrice qui donne à la peau sa teinte rosée.

Il mange surtout de l'herbe. Les femelles passent la journée dans l'eau avec leurs petits, mais, la nuit, elles vont se nourrir seules. Le mâle dominant s'accouple avec celles qui passent le long de la rive qu'il contrôle.