La girafe

Après vous avoir présenter l'Afrique du Sud, je vais vous faire découvrir les animaux qui peuvent y être rencontrés. Et c'est parti pour le dépaysement complet !

Avec sa tête culminant à 5,50 m au-dessus du sol, la girafe est l'animal le plus haut du monde. Le cou, la queue et les pattes sont très allongés. Le dos est incliné car les pattes antérieures sont plus longues que les postérieures. Leurs petites cornes à croissance permanente sont constituées d'os recouvert de peau.

Elles ont des lèvres fines et mobiles, une longue langue noire, de gros yeux et de grandes oreilles. Les tâches de la girafe imitent le clair-obscur de la savane boisée et permettent un camoufflage parfait !

Le cou de la girafe, extrêmement allongé, n'est composé que de 7 vertèbres cervicales mais qui font jusqu'à 40 cm de long ! Son énorme coeur propulse le sang jusq'au cerveau et une série de valves régulent la pression sanguine lorsque l'animal se penche pour boire.

Sa taille extraordinaire lui a permis d'exploiter complètement les ressources de son habitat : elles sont les seules capables d'atteindre les feuilles des hauts acacias en saison sèche. La girafe peut se reporoduire toute l'année : la gestation est de 15 mois, et le petit girafon a fini sa croissance à l'âge de 3 ou 4 ans. Elles ne sont réellement vulnérables qu'au lions et hyènes que lorsqu'elles se couchent ou s'abreuvent. Disposant de sens bien développés (vue, odirat et ouïe), elle peut s'enfuir en courant à plus de 50 km/h ou donner de violent coups de pattes.

Elles vivent en petite harde d'une dizaine d'individus et les jeunes mâles peuvent former des bandes de célébataires. Les mâles se battent entre eux pour avoir le droit de s'accoupler ou faire respecter la hiérarchie en balaçant leur cou pour donner de puissants coups de tête dans le bas ventre d'un rival. Leur crâne renforcé absorbe en général les coups, mais il peut arriver que l'animal soit assomé.

La girafe est un brouteur de pousse quasi exclusif. De fines lèvres musculeuses et une longue langue noirs (jusqu'à 46 cm !!) lui permettent de cueillir des feuilles ou d'ammener des branches jusqu'à leur bouche.

Elles défeuillent les branches avec leurs canines puis les broient sous leurs molaires. Leur estomac à 4 pocehs extrait un maximum d'énergie de leur nourriture, qui est régurgitée puis mâchée une seconde fois. Contrairement aux autres ruminants, la girafe peut marcher tout en ruminant, ce qui lui permet de passer plus de temps à se nourrir. Chaque jour elle peut passer de 12 à 20h à consommer 34 kg de végétaux. Elles préfèrent les nouvelles pousses, les fleurs et les fruits, mais sait se contenter de brindilles et de feuilles mortes. Les acacias, nourriture de base des girafes, ont des moyens de défense chimique qui rendent les feuilles toxiques et de mauvais goût. En répinse, les girafes ne mangent que les feuilles les moins toxiques et ont une salive épaisse et visqueuse et un foie adapté. Elles mangent également de la terre et mâchent des os laissés par des charognards.

Il existe 3 espèces de girafe en Afrique : la girafe réticulée, la girafe des Massaïs et la girafe du Cap.

Comment les reconnaître ? La girafe réticulée a de grandes tâches rousses nettement délimitées par de fines lignes blanches. Chez la girafe des Massaïs, les tâches sont plus floues, plus petites et plus foncées, séparées par des zones blanches plus grandes.

Tout comme sa cousine l'okapi, la girafe figure sur la liste rouge de l'UICN. C'est une espèce dépendante dont le domaine naturel a rétréci de moitié. Sa nourriture étant hors de portée du bétail, elle se porte toutefois mieux que certains ongulés indigènes.