Afrique du Sud (2/4)
La corne australe du continent africain est bordée par l’océan Indien à L'Est et l’océan Atlantique à l’Ouest. Elle s’étend sur environ 2 000 km du Nord au Sud, sur près de 1 500 km d’Est en Ouest. Elle se partage en 3 grandes régions : 3 plaines côtières et le bassin du Kalahari au Nord-Est où se trouve la partie méridionale du désert du même nom. La région montagneuse part du Cap de Bonne-Espérance et rejoint la vallée du fleuve Limpopo (Nord-Est). Elle se divise en 3 chaînes distinctes : le Nuweveldberg, le Stormberg et le Drakensberg qui culmine à plus de 3 200 m. A l’Est du pays, le littoral de compose de plaines étroites tandis qu’au Sud, on trouve plutôt des crêtes, des caps et des baies. La côte est une alternance de plages de sable et de criques rocheuses.
L’Afrique du Sud se situe dans l’hémisphère Sud. Ses saisons sont donc à l’inverse de l’Europe. Le climat varie d’une région à l’autre. Le Cap jouit d’un climat à caractère méditerranéen. Les étés (septembre à avril) sont chauds et secs, avec des températures avoisinant les 28°C. L’hiver (mai à août) est tempéré (17°C), mais la température peut chuter jusqu’à 8°C. Dans le Haut-Veld de l’Atlantique, le climat devient de plus en plus chaud et sen en remontant vers le Nord. Vers l’océan Indien, il passe de tempéré à sub-tropical (83% d’humidité !!). Le Haut-Veld bénéficie d’un climat sec et ensoleillé en hiver (20°C le jour et 5°C la nuit). D’octobre à avril, les journées torrides sont ponctuées d’averses et d’éclairs impressionnant en fin d’après-midi. Dans le Bas-Veld, les étés sont très chauds et les hivers doux et ensoleillés. Dans le Karoo, la chaleur est cuisante.
Dans la partie Sud du pays se trouvent les Monts du Drakensberg, s'étendent du Kwazulu-Natal jusqu'à la province du Cap, soit environ 1000km. L'altitude moyenne est de 3000 mètres, le point culminant de ce relief et du pays est le Thabana Ntlenyana à 3482mètres. Ce massif du Drakensberg est plutôt ancien avec des sommets arrondis, c'est une zone verdoyante et lieu de vie du peuple San. C'est également dans ce massif, que le fleuve Orange prend sa source. Au Nord du pays, se trouve une ancienne zone volcanique, Pilanesberg. C'est une zone relativement escarpée sur laquelle se trouvent des cratères. La faune y est très riche, mammifères, cervidés... On y trouve également une flore typique tels les Adansonia, Teck, ébène, Hibiscus... Enfin l'altitude suffisamment élévée pour cette latitude permet la pratique du ski lors de l'hiver austral. Il n'est pas rare comme lors du mois de juin 2007 de voir tomber de grosses quantité de neige (30 cm) en une journée.
Les plaines se situent principalement dans le N-O et dans l'État libre d'Orange, ce sont les greniers céréaliers de L'Afrique du Sud, grâce à la production de blé, maïs, coton et de par l'élévage de moutons. Les sous-sols y sont également très riche en or, diamants, uranium et charbon; comme dans les villes de Kimberley et Bloemfontein. Mais le N-O du pays est également occupé par le désert de Kalahari qui s'étend également sur le Botswana et la Namibie, il représente près de 1 millions de km². Caractérisé par ses dunes de sables rouges, c'est un désert semi-aride comportant de nombreuses zones de savanes et quelques arbres tels les acacias à épines et baobabs. On y observe de nombreuses migrations animales.
Le long de la façade de l'Atlantique le littoral est plutôt régulier. Dans le Namaqualand on observe une explosion florale pendant un mois où plus de 4 000 espèces végétales fleurissent en même temps (Lys, aloes...) entre mi-août et mi-septembre. Cette zone est très touristique. La zone du cap de Bonne-Espérance est principalement rocheuse, où des colonies de manchots sont installées. On trouve également l'Île aux Phoques (Seal Island) qui accueille des phoques venant principalement de l'Antarctique. Plus à l'est, le littoral est une alternance de côtes rocheuses et plages de sable fin. Certaines zones de baignades sont délimitées par les filets anti-requins, très nombreux le long de certaines côtes sud-africaines. Les principales stations balnéaires sont à l'est du pays comme, East London, Jeffrey's Bay, Port Elizabeth, ou encore Durban. On trouve également des zones maritimes protégées dans le cadre de Parcs Nationaux comme la réserve Finda située sur terre et au large, où l'on peut pratiquer la plongée sous-marine.
L'Afrique du Sud possède grâce à sa grande variété de paysages une faune et une flore très diversifié. Les déserts, savanes arides, savanes humides, forêts, fynbos, montagnes et côtes offrent de nombreuses niches écologiques pour les nombreuses espèces animales et végetales. Des populations de grands dauphins vivent le long des côtes.
